Todos los años al comenzar la temporada de invierno me doy a la tarea de buscar en el mercado la planta de menta mas frondosa, esto, con el objetivo de usar sus hojas para la decoración de platillos y preparación de el famoso mojito bebida muy popular entre el turismo extranjero. El uso que puede darse a esta planta en la gastronomía es muy variado, la menta tiene lugar tanto en platillos de entrada, como en platos principales, postres y bebidas frías o calientes y por su frescura otorga a estos un toque de distinción a pesar de que su sabor es uno de los más populares en todo el mundo.
Menta es su nombre común, su nombre científico “menta piperita” por el sabor picante de su esencia, su uso es indispensable en India, Medio Oriente, Norte de África, España y por supuesto en America; Su sabor va bien lo mismo en verano, que en invierno, otoño o primavera, combina bien con carnes, frutas, verduras y en el mundo de las tisanas y los Tés es imprescindible.
La menta no solo goza de popularidad en la cocina, por su aroma es utilizada para la elaboración de perfumes y por sus propiedades curativas en la industria cosmética y farmacológica; esta hierba es símbolo de hospitalidad en algunas culturas, como en Medio Oriente por ejemplo en donde por siglos los anfitriones han ofrecido un té de menta a sus huéspedes a su llegada.
La menta es una planta aparentemente originaria de Asia, habiendo sido utilizada en algún tiempo como valor de cambio, en la actualidad es uno de los aromas que por antonomasia ocupa un lugar importante en la elaboración de tragos y licores, este es fuerte, fresco, con un toque de dulzura, picante y refrescante a la vez, fue una de las primeras plantas utilizadas como afrodisíaco, por la acción suave y estimulante que ejerce sobre el sistema nervioso.
Perteneciente a la familia de las labiadas, la cual comprende mas de 3000 especies que prefieren los climas cálidos, estas hierbas y arbustos parientes de la menta son ricas en propiedades curativas por lo que son muy valoradas por los expertos en salud, por lo que incluirla en nuestra dieta es una manera saludable de comer, con su consumo podemos evitar problemas digestivos como son cólicos, gases dispepsia y por su poder astringente es eficaz en casos de diarrea, una de sus principales propiedades es su efecto analgésico por lo que disminuye dolores de cabeza y cólicos menstruales, por ser un potente bactericida ayuda a prevenir el mal aliento, y es útil en infecciones tanto gastrointestinales como afecciones respiratorias.
Entre los productos comerciales que utilizan la menta como ingrediente, es común ver en los empaques la imagen de dos hojitas enmarcando una pequeña flor blanca, que según textos antiguos incita a los placeres sexuales, aunque paradójicamente se desdobla para convertirse en abortivo ya que también tiene la reputación de volver estériles a las mujeres, por lo que en algunas culturas aparece como una planta infernal de carácter funerario, hay un proverbio griego que menciona “no comas menta en la guerra ni la plantes” ya que se supone ejerce en el hombre un efecto negativo en la secreción seminal, fundamentando la teoría de que su consumo merma el coraje en la batalla y va en contra de la virilidad del hombre.
La menta en otro tiempo antes de ser aromatizante y saborizante de infinidad de productos que encontramos en los almacenes fue una ninfa que habitaba el inframundo, fue amada por Hades hasta que Perséfone su legítima esposa los descubrió y en una batalla de celos lanzo a la ninfa al suelo y con ayuda de Demeter su madre diosa protectora del matrimonio, pisotearon a la ninfa hasta destruirla y convertirla en polvo del cual germino una planta estéril, y en efecto la menta pese a tener una flor delicada generalmente blanca con tonos violáceos carece de frutos. En lo personal me gusta más el mito en el que fue el mismo Hades quien por defender a su amante de la cólera de su esposa Perséfone la convierte en esta delicada planta que fue considerada como mágica y utilizada en brebajes y pociones para el amor, fueron los suelos siempre húmedos de Inglaterra donde genéticamente la menta se fusiono y logro alcanzar un aroma y sabor mucho mas refinados por lo que se considera que es en este país donde se produce la mejor calidad de ella, además de ser el puerto donde zarpo el primer cargamento de menta hacia estados unidos actualmente el mayor productor y exportador .
Entre las muchas especies que los mercaderes europeos transportaban desde oriente se encuentra la menta, la cual hoy por hoy conserva un lugar privilegiado en los recetarios de la alta cocina mundial.
Lo cierto es que la menta es una hierva tan noble que jamás lamenta ser cortada, por el contrario siempre nos regala esa chispa de frescura que invade el ambiente evocando recuerdos de fragancias vivaces con sabor a mañanas esperanzadoras, tardes alegres y noches serenas.
Por Gabriela Trejo
Comentarios acerca del post